5号連続の特別企画としてスタートしたパチスロメーカーヒストリー。第2回目となる今回は､山佐株式会社(以下山佐)にスポットを当ててお届けしていく。

山佐と言えば、やはりカエル絵柄から誕生したキャラクター「ケロット」を思い浮かべるプレイヤーが多いだろうが､今回はそんなカエル絵柄誕生の秘密はもちろんの事、各時代で人々の記憶に刻み込まれた名機の数々を紹介する。

多数のメーカーが5号機に試行錯誤する中、山佐の存在感は大きくなっていく…そんな5号機初期の模様をお届け！

4号機の規則から大きく変化したことで、各メーカーが試行錯誤を繰り返していた5号機時代初期。昔からリール制御に関しては高い評価を得ていた山佐だったが､｢1つのフラグに対してリール制御はひとつ」「左の1リールで払い出しのあるチェリーとボーナス絵柄を並べて配置することができない」などといった5号機のルールにより、これまでと同じシステムのリーチ目マシンを作ることができなくなってしまった。

この問題を解決するために山佐が出したひとつの答えがメインリール4本の筐体。こうして登場したマシンがニューパルサーVだ。お世辞にもヒットしたとは言えなかったが、演出用ではなく正真正銘の4リールマシンを作り上げた開発力には、各方面から驚きの声が上がった。

そんな中で大きな転機となったのは、パチスロ戦国無双の登場だ。ボーナス成立までの無限ART(SIN入賞or65535G消化でパンク)することで､一撃の出玉性能が大きく向上。プレイヤーが再びパチスロに触れるきっかけになった。

その後もパチスロ「キン肉マン」やウルトラマン・ザ・スロットなど爆発力のあるART機を続々と開発し、すべてがヒット。他メーカーも斬新なシステムの台を続々と投入し始める中でも、山佐の存在感はより大きくなっていった。

ボーナス後に必ず突入するARTはSINの入賞でパンクするが、特定条件を満たすことでSINのパンク回避ナビが必ず発生。実質次回ボーナスまでのARTとなっていた。また、パンクナビの発生方式を選べたことも、当時としては革新的だった。

この頃はART機が登場したことでゲーム性の幅が広がり、パチスロがもっと楽しくなった時期でした。特に記憶に残っているのは「パチスロ戦国無双」。ART中の消化手順は、小役を獲得するにはナビに従い、RTを延命させるにはナビとは反対の色を狙う、というもの。一度のミスで無限ARTが消滅しただけに、誰もが集中力を切らさないように打っていたかと。

今、ARTを消化してみて！　と言われたら、確実にパンクさせる自信があります(笑)。